圣玛丽亚大教堂 是13世纪末行会从贵族手中夺取了政权后，作为共和政体的纪念碑而建造的。形制有独创性，虽然大体上还是拉丁十字式的，但突破了教会的禁制，把东部歌坛设计成近似集中
式的，预计用穹顶。15世纪初，布鲁内列斯基着手设计穹顶。教堂的八角形穹顶是世界上最大的穹顶之一，内径为43米，高30多米，在其正中央上方有希腊式圆柱尖顶塔亭，连亭总计高达107米。巨大的穹顶依托在交错复杂的构架上，下半部分由石块构筑，上半部分用砖砌成。为突出穹顶，设计者特意在穹顶之下修建一个12米高的鼓座。为减少穹顶的侧推力，构架穹面分为内外两层，中间呈空心状。大教堂建筑的精致程度和技术水平超过古罗马和拜占廷建筑，其穹顶被公认为是意大利文艺复兴式建筑的第一个作品，体现了奋力进取的精神。这是一座藏有大量文艺复兴时期艺术珍品的博物馆。